Одна из наиболее трагичных и в то же время известных страниц в истории химии связана с открытием радия. Своим появлением новый химический элемент обязан супругам Марии и Пьеру Кюри, которые обнаружили, что отходы, остающиеся после выделения урана из урановой руды, более радиоактивны, чем чистый уран. Как произошло «опасное открытие», рассказывает Ирина Карпова, педагог Регионального центра технического творчества по направлению «Занимательная наука».
— Еще в 1896 году Мария заинтересовалась исследованием явления, которое открыл французский физик Антуан Анри Беккерель. Поместив соль урана на фотопластинку, завернутую в плотную черную бумагу, он получил излучение сквозь неё, которое засвечивало пластинку. Это явление проникающей радиации назвали «лучами Беккереля».
Но лишь Мария Кюри ввела в научный обиход понятие «радиоактивности». А появилось это понятие так: Склодовская-Кюри была патриоткой Польши и поклонницей поэта Адама Мицкевича. Один из друзей Мицкевича организовал «Общество лучистых». Он считал, что от каждого добродетельного человека исходят лучи, благотворно влияющие на окружающих. Слово «радий» и происходит от латинского radius — «луч», так что название элемента — «излучающий», «лучистый».
Выделенный элемент представлял собой изотоп радий-226, продукт распада урана-238. Чтобы получить всего 1 грамм чистого радия, нужно было несколько вагонов урановой руды, 100 вагонов угля, 100 цистерн воды и 5 вагонов разных химических веществ. Поэтому на начало XX века в мире не было более дорогого металла.
Поскольку о том, что такое радиоактивность, тогда еще никто не знал, то новому элементу молва быстро приписала целебные свойства и способность излечивать чуть ли не от всех известных науке болезней. Радий включили в состав пищевых продуктов, зубной пасты, кремов для лица. Богачи носили часы, циферблат которых был окрашен краской, содержащей радий. Радиоактивный элемент рекомендовали как средство для снятия стресса.
В радиевых ваннах и питье радиоактивной воды видели чуть ли не панацею от всех болезней. Его использовать в потребительских товарах. Некоторые пили обогащенную радием воду из керамических кружек с радиевым покрытием в качестве оздоровляющего напитка — такие сосуды назывались «ревигаторами». Подобное «производство» продолжалось двадцать лет — до 30-х годов ХХ века, когда ученые открыли истинные свойства радиоактивности и выяснили, насколько губительно влияние радиации на человеческий организм.
Открытие супругов Кюри перевернуло физику. Ведущие ученые взялись за исследования радиоактивных элементов, что привело к созданию первой атомной бомбы и атомной электростанции. Несмотря на это радий представляет собой довольно редкий элемент. За прошедшее с момента его открытия время (а это больше столетия) во всём мире удалось добыть только 1,5 килограмма чистого радия.
Марии Кюри не стало 4 июля 1934 года, она умерла от лучевой анемии. За четыре года работы Пьер и Мария регулярно получали ожоги ,ведь для учёных-химиков это было привычным делом. Лишь спустя годы стало понятно, что эти ожоги имели прямое отношение к явлению радиоактивности.
Прошли десятилетия, но и сегодня вещи Марии Кюри хранятся в особых условиях и недоступны для посетителей. Её научные записи и дневники до сих пор излучают и имеют уровень радиоактивности, опасный для окружающих.
